小説「ゴールドラッシュ」続き7

お店に入ると、梢は風間社長からもらった真珠のネックレスを大切にロッカーの奥にしまい、メイクを直した。
｢うちさー、道路に唾をはく男って好きじゃないんだよね。街で唾をはくのを見ると、すごく嫌な氣分になるよ。マジ、あれはないよね？」
同期の北川希子が言った。彼女はいつも明るく振るまいあまり弱みを見せないタイプだが、震災で両親を亡くしていた。
「わかるわかる。うちも嫌だね」
「あとさー、うちタトゥーも嫌だからタトゥーを入れてる人もダメだね」
梢は隣で着がえている希子とのおしゃべりに夢中になり、ふたりは楽しくて子どものようにころころと笑った。いつものなんてことのない会話だった。
｢なんで自分のこと”うち“って言うの？　私、でしょ？｣
希子の隣で着替えていた二年先輩のお姉さんが話に割りこんできた。お姉さんの指摘がふたりの笑いのつぼに入ってしまった。笑いをこらえようとする梢のえくぼが何度も出たり消えたりした。
｢うちはさー」と学生時代に無意識に使っていた言葉を梢は初めて指摘された。
そういえば、方言のイントネーションを演技レッスンで指摘されたことがあったっけ。
学生氣分はとっくに抜けているはずなのに、希子と話すと学生時代にタイムスリップしちゃうなー。まだまだ、私って幼いのね。

二十三歳　七月
土曜日の夕方。
今日は、演技レッスンでひとりずつ発表する日だ。梢は、暗記した『外郎売の台詞』のコピーをかばんから出した。
『外郎売』とは、飲むと舌が回りだしてとまらなくなる丸薬『ういらう』を売るために、外郎売がそれを飲んでみせ早口言葉をどんどん言っていくという、二代目市川團十郎によって初演された歌舞伎十八番のひとつである。
日本では、俳優の養成所やアナウンサーの発声練習などに使われているらしい。
梢の番がきた。
前に出てみんなのほうを向く梢。いっせいに梢に注目が集まる。横で見ている講師。

あれだけ練習したんだから、大丈夫…。
「よーい、スタート」
「拙者親方と申すは、お立会の中に、御存じのお方もござりましょうが…」
感情も入れ、早口言葉が口からスラスラと出てきた梢は、自分なりにその世界を表現しきれた思いで満足感に浸った。
「カット。吉川、自分でどうだった？」
「うまくできたほうだと思います」
「結構練習しただろ？」
「はい」
ようやくお昼から六時間続いた演技レッスンが終わった。梢はお店のほうは順調だったが、女優としてデビューが決まらない焦りを胸に、スタジオを出ようと重量感のある扉を押した。
天井や壁や床がすべての音を吸い取ってしまうスタジオの扉の向こうは、あたり一面が白っぽく見えるほどの土砂降りだった。
とっくに憂鬱な梅雨は終わったのに……。
梢は、腕に抱えたレッスンの台本がぬれないようかばんの奥にしまった。傘を持ってきていなかったので、ビニール傘を買えそうなコンビニを探したが見当たらず、小走りで近くのドトールまで走った。

小降りになるまでしばらくここでまったりコーヒーでも飲んでいこう。
べちゃべちゃにぬれてしまった梢の髪は、泳いだあとのようだった。
梢はかばんからフェイスタオルを取り出し、水滴がしみ込まないように軽くたたいて払い落とし、髪やＴシャツの水滴を拭いた。早くしないと下着までぬれてしまいそうだった。
梢が先週のダンスレッスンで汗を拭くために入れていたフェイスタオル。使っていないのでよく吸いとるに違いないと思った。
雨にぬれて岩のりみたいにペチャンコになった髪から、シャンプーの甘ったるいストロベリーの香りが漂い梢の鼻をうった。

梢はドトールではいつもアイス宇治抹茶ラテと決めている。今日も例にもれず、アイス宇治抹茶ラテを注文し、飲みおえるとグラスのすべての氷を口のなかでガリガリかみ砕いた。歯を突き刺すような冷たい心地と音が好きで、真冬でも冷たい氷を食べるほどだ。貧血の女性は体が鉄分を欲してそういう状態になるらしく、人によっては赤い土を食べたくなることもあるらしい。アイス宇治抹茶ラテを飲みおえると雨にぬれた体がぶるりと震えた。
今度は体を温めるため、梢はホットコーヒーを注文した。
いちおう体に氣を使っている梢は、クリープを三分の一だけ入れトレイの隅に置いた。そのコーヒーをゆっくりかきまぜ黒い液体が完全に薄茶色に変わったことを確認すると、梢はひとくちすすった。コーヒーが得意でない梢でも、自然に体に染みいるような自然な味わいを楽しめた。
傘を持っていない人たちが次々と店内に入って来るのを、梢はぼんやりと見ていた。
一時間くらいたっただろうか、雨がやんだので今のうちに帰ることにした梢はドトールを出た。

駅に向かい歩いていると、見知らぬ男性が梢をめがけて走ってきた。尋常ではない表情だったので、梢は怖くなり早足で通り過ぎようとした。
「モデルに興味はありませんか？」
黒いスーツにネクタイ姿のおなかが出ているその男は梢の目の前まで来ると、一般的な白い名刺を梢に差しだした。
｢すみません、興味ありません」
差しだされた名刺を見ながら淡々と答えると、その男がしつこく食いさがってきた。
｢名刺だけでも受けとってもらわないと帰りません｣
梢は言葉につまってしまった。よく見るとその男は、五十メートル走を全力で走りぬけたようにハアハアと呼吸が乱れていた。
「ありがとうございます」
小太りの怪しい男があまりにも食いさがってくるので、梢は名刺を受け取り、名前も確認せずCHANELの長財布にしまった。

梢は知らないうちに自分の世界をごちゃごちゃにしようと、パーソナルスペースに勝手に侵入してくる人間が苦手だった。二十三歳になった今でも同じタイプと接すると子ども時代の母とのトラウマがよみがえり、梢はパニックになりかける。心臓がバクバクと波打ち、自分の体ではないように感じるのだ。
梢は胸をさすりながら慌てて駅のトイレに駆けこみ、いつも携帯しているラベンダーの精油を数滴手のひらに垂らした。それを両手の体温で温めるように包みこみ自分の胸に塗りたくってから鼻に手のひらを近づけ、その香りをたっぷりと肺に送りこんだ。
梢は何度も大きく深呼吸した。

タスマニア産のラベンダーの精油。フランス産に比べ香りの最初にあるツンとした刺激がなく、ワイルドな懐かしい野草の氣配をもっているので、梢は好んで使っていた。
多用途なラベンダーはリラックス効果が高く沈静沈痛作用や殺菌作用があり、今までの不安や恐怖がそれぞれの持ち場に戻って見えなくなってしまったかのように梢の心を落ち着かせたのだった。
誕生日を迎えて二十三歳になったばかりの自分のような小娘に、大の大人がなぜあんなに一生懸命になれるのか梢には不思議でもあった。

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