小説「ゴールドラッシュ」完

肩の荷がおり、家でのんびりと過ごしていた梢はテレビを観ていた。テレビのニュースでは、さまざまな知識人たちやベテランの芸能リポーターが、梢を応援したいとコメントを述べていた。梢の演技が認められ、だんだんと応援してくれる人が増えている証拠がここにあった。
ネットもある今の時代、情報は早いものだ。
ずっとテレビや映画で梢を見てきた全国のファンから、電話やＦＡＸが各テレビ局に殺到していた。
ネットの視聴者の声には「記者会見を見て舞台を観に行きました。吉川さんに勇氣をもらった氣がします」「いろんなことで傷ついてきた吉川さんは、完全に復活したと思います。これからも応援します」「個性的な吉川さんが好きです。生身の人間として尊敬します」「吉川さんの生きざまが好きです」「舞台を初めて観に行きました。感動しました」というようなたくさんの声が届いていた。

新聞の見出しは『吉川梢舞台大成功』『カーテンコールに涙』に変わっていた。
梢は、何か大きな見えない存在に突き動かされているような感覚さえあった。それは運命とも言える代物だった。「あなたはまだまだこの地球に生まれた役割を終えていない。まだ半分ですよ」と言われているようだった。
梢は優しい日差しに甘え、ぼんやりと過ぎていく季節のことを思った。

次の日。いくつか仕事のオファーが舞い込んできたため、梢は事務所にいた。
電話が鳴った。
「もしもしこちらオリンピック委員会と申しますが、吉川梢さんにお仕事をお願いしたいと思い、スケジュールを確認したくお電話を差しあげました。吉川さんはいらっしゃいますか？」
「はい、本人に変わりますね」
事務員は梢に受話器を渡した。
「お電話かわりました。吉川です」
「吉川さんにオリンピック委員会特別親善大使をお願いしたいと思いまして」
「オリンピックですか？」
「はい。来年の東京オリンピックを支えるＰＲ活動になるんですが、他にふたり交渉中です」
梢は世間的な自分へのイメージや、女優としてのイメージ、そして国際的なイベントであることからもっと世間に広く受け入れられているタレントを起用したほうがいいと思った。
「二十代の役者さんやタレントさんのほうがいいと思いますよ？」
「いえいえ、吉川さんには話題性がありますので」
「吉川さんは逆境にめげませんよね？　吉川さんの女優活動で、たくさんの人が勇氣をもらっているんです」
梢の記者会見や舞台を見て、いかに梢が世間に影響を与えたのかを理路整然と話し始めた。
他の二名は、映画で梢が女医の役をやったときの役者らしく、梢は神様からのサプライズかもしれないとうれしい氣持ちになった。
「ぜひ、やらせていただきます。ありがとうございます」
梢は受話器をおくと、オリンピックという言葉に胸が高鳴った。

梢は「オリンピック委員会特別親善大使」に就任し、都内で記者会見が行われた。
そこには、オリンピックのデザインユニフォームに着替えた梢がいた。猛暑での活動を想定し、裾の両サイドから熱を逃がすためのスリットが入っている。
ユニフォームを着たせいか、梢は真っさらな新鮮な空気のなかにいるようで氣持ちよかった。
「吉川さん久しぶりだね。今日はよろしくね」
「おはようございます。五年ぶりですね。よろしくお願いします」
「俺たちあの映画のあと仲よくなって、たまにいっしょに飲みにいくんだよ」
「五年なんてあっという間ですよね。また吉川さんといっしょに仕事ができてうれしいですよ」
あのときの真面目な医師を演じた役者が言った。
「私もおふたりと再会できてうれしいです」
ふたりは、梢の記者会見のことは何も聞かないでいてくれた。
ユニフォームを着た梢は、自分の未来も明るいに違いないと思った。

三十歳　五月
結局、あれから梢は一度も自分のホロスコープを作ったことはなく、ホロスコープそのものの人生かと聞かれたらわからないとしか答えようがない道を歩んでいた。一命をとりとめた母との関係は何も変わっていない。母の介護は、今は兄嫁が引き継いでいる。近況報告で、兄嫁が母は有名になった娘のことを誇らしく思っていると、弱々しい口調で兄に話していたと教えてくれた。
梢は電話でそれを聞いてホッとしていた。
嫌なことは絶対に避けていた頑固者の兄は、結婚して性格が柔らかくなり、母に話しかける頻度が増えていた。母も角がとれて丸くなったのか、介護されることで、ゆっくり自分の人生を振り返っているのだろうか。

防音にしたリビングでは満開の赤いチューリップが透明なガラスの花瓶に飾られ、雫がピアノを弾いていた。
もうすぐ五歳になる耀は、バニラのアイスクリームをたいらげると、満足そうにおもちゃで遊んでいる。
「耀は幼いながらも、心配をかけないように元氣なふりをしているんじゃないかなって思うときがあるの」
梢は希子の言葉を思い出していた。
耀はときどき寂しそうな顔をのぞかせたりもするが、もう母親はこの世にいないということを理解させるまでに時間はかからなかった。そのため、聞き分けがよすぎるのが心配だと雫も言っていたが、これからは三人四脚で頑張っていきたい。
空になった耀のお弁当箱を洗いながら、日常のなんでもないほのぼのとした安心感に包まれた梢の顔に、優しい笑みが浮かんでいた。雫はツインレイではないが、今ここに感じる幸せが梢のすべてだった。
これは梢なりの着地点であり、女優人生も含め内田梢という大輪の花を咲かせることはできた氣がしていた。
いろいろあったけど乗り越えてきてよかった。きっとこれでよかったに違いない、今もそしてこれからも。人生は、喜ばしいこともそうでないこともあっていい。両方とも味わってやればいい。
そう思える心のしなやかさが梢のなかに育っていた。
家庭環境も含めて、すべてを許し受け入れられた梢は大きく成長していた。

もしかしたら、本当に手に入れたかったものはずっと自分のなかにあったのかもしれない。母の理想やいろんなことが混ざりあって、もともとの本質を梢自身が嫌っていたのかもしれない。母の呪縛に翻弄された部分はあったが、一番自分を傷つけ、自分のよい部分を見てこなかったのは自分自身だったのかもしれない。自己否定していたのは自分だったのかもしれない。
梢は、美しいと思える自分だけの美意識がちゃんと自分のなかに育ったことが誇りだった。だから、母とは折り合いが悪いことは当然だったとふに落ちた。
人生に必要なものはすべて自分のなかにあり、何もなかったわけではなかった。
振り返ればあの日、梢が夕焼けを見ながら祈ったことはすべてがかなっていた。

普通に結婚して子どもを産み幸せな家庭を作るということが女性にとって一番幸せだと言う人もいるが、時代とともに人間の”幸せ”は変化していくのだ。一過性の流行り廃りなどではなく、もっと多くの幸せがあり、個人の個性がきらめくしっくりくる生きかたや環境はそれぞれに違う。違っているのが当然なのだから、世間に惑わされてはいけない。
梢は枠にとらわれずいびつな自分の個性のまま、オリジナリティのある女優、梢という人間の人生を歩んでいきたいと思った。
雫と耀がうなずくかわからないけど、今夜は屋根に登り三人で星空を眺めたいな。

完